결론부터 말씀드리자면, 교정에 나이 제한은 없습니다. 늦었는지를 가르는 것은 태어난 해가 아니라 잇몸과 잇몸뼈의 상태입니다. 다만 성인은 조건에 따라 답이 갈립니다고 볼 수가 있는데요. 지금 시작해도 되는 분이 있고, 잇몸 치료를 먼저 끝낸 뒤에 시작해야 하는 분이 있습니다.

서른, 마흔, 쉰이라는 숫자는 그 자체로 기준이 되지 못합니다. 쉽게 말해서 같은 나이라도 잇몸 상태에 따라 답이 정반대로 나올 수도 있습니다. 그래서 성인 교정 상담에서 먼저 확인해야 하는 것은 나이가 아니라 바로, 검사 결과입니다.

서른이 넘으면 이가 잘 안 움직이나요

움직입니다. 다만 성인의 잇몸뼈는 청소년보다 단단하고, 뼈를 만들고 녹이는 세포의 활성이 낮습니다. 그만큼 치아가 자리를 옮기는 속도는 느린 편이인데요. 그래도 전체 치료 기간은 청소년과 크게 다르지 않다는 연구 결과가 있습니다.

치료 기간은 크게 다르지 않더라도, 대신 치료 중 통증과 불편감은 성인이 더 크게 느끼는 편입니다. 이가 움직일 때 주변 잇몸뼈가 반응하는 방식이 다르기 때문입니다. 교정이 어렵다는 뜻이 아니라, 같은 거리를 더 조심스럽게 움직여야 한다는 뜻으로 이해하시면 될 것 같습니다.

예전보다 앞니가 더 삐뚤어진 것 같은데 나이 탓인가요

나이 자체보다 잇몸뼈가 줄어든 결과일 가능성이 큽니다. 치아를 붙잡아 주던 뼈가 내려앉으면 치아는 씹는 힘을 버티지 못하고 앞으로 밀리거나 사이가 벌어집니다. 20대까지 가지런하던 앞니가 40대에 흐트러졌다면 일단은 치아 자체의 배열이 아니라 잇몸을 먼저 의심해야 합니다.

40세 이상 환자 118명을 조사한 한 연구에 따르면, 잇몸뼈가 많이 녹은 사람일수록 앞니 배열이 흐트러져 있고 교정이 필요한 정도도 함께 높아지는 경향이 있다고 확인되었습니다. 다시 말해, 배열이 무너져서 잇몸이 나빠진 것이 아니라, 잇몸이 나빠지면서 배열이 밀려난 순서라는 말이죠.

순서를 거꾸로 잡으면 치료도 거꾸로 갑니다. 원인인 잇몸을 그대로 둔 채 배열만 바로잡으면 몇 년 뒤 같은 자리가 다시 벌어져버립니다. 그렇기 때문에 앞니가 벌어졌다는 이유만으로 곧장 교정부터 하자는 상담을 받으셨다면, 잇몸 검사 결과를 먼저 확인해 보시기 바랍니다.

잇몸이 안 좋다는데 교정을 해도 되나요

이 질문에 대해서는 답이 좀 갈립니다. 염증이 가라앉아 상태가 안정된 잇몸이라면 교정을 받아도 추가 손상이 거의 없다는 연구 결과가 있습니다. 반대로 염증이 진행 중인 잇몸에 힘을 주면 남아 있던 뼈까지 잃게 된다고 하는데요. 그래서 같은 진단을 받았더라도 지금 염증이 잡혀 있는지가 시작 여부를 결정합니다.

성인 환자를 대상으로 한 연구 결과에 따르면, 잇몸 치료를 받고 상태가 안정된 환자들은 교정으로 이를 움직여도 부착소실이 거의 늘지 않았습니다. 참고로 부착소실이란 잇몸과 뼈가 치아를 붙잡고 있는 양이 줄어드는 것을 말합니다.

명확히 말씀드리겠습니다. 잇몸 상태를 확인하지 않고 장치부터 붙이자는 계획은 순서가 뒤바뀐 치료입니다. 잇몸이 불안정한데 교정을 하는 것은 제 부모님께 못 할 치료이고, 그래서 환자분께도 하지 않습니다.

지금 시작할지 미룰지는 무엇으로 판단하나요

저희 타임플란트 치과에서는 성인 교정 상담에서 장치 종류부터 정하지 않습니다. 잇몸 염증이 잡혀 있는지, 치아를 붙잡을 뼈가 얼마나 남았는지, 씹는 기능에 실제로 불편이 있는지를 먼저 봅니다. 이 세 가지가 정리되어야 지금 시작할지 미룰지에 대한 답이 나옵니다.

잇몸 염증이 잡혀 있거나 잇몸에서 피가 나고 붓는 상태라면 교정보다 잇몸 치료가 먼저입니다. 그렇다고 이건 교정을 포기하라는 뜻은 아닙니다. 단지 순서의 문제일 뿐이죠. 염증이 정리되면 그때 시작하면 됩니다.

치아를 붙잡을 뼈가 얼마나 남았는가 뼈가 줄어든 경우에도 교정이 불가능하지는 않습니다. 다만 남은 뼈에 맞춰 힘의 크기와 방향을 다르게 잡아야 하고, 이동 속도도 더 늦춰야 합니다. 뼈가 얼마나 남았는지 보지 않고 정해진 기간을 먼저 말하는 계획은 신뢰하기 어렵습니다.

반드시 기억하시기 바랍니다. 늦었는지를 정하는 것은 나이가 아니라 잇몸입니다. 교정은 이를 뽑지 않고 제자리로 되돌려 쓰는 치료이고, 한 번 뽑은 이는 되돌릴 수 없습니다. 저희가 아니어도 좋으니 잇몸 검사 결과를 먼저 보여 주고 설명해 주는 곳에서 상담받으시기 바랍니다.

자주 묻는 질문

Q1) 성인 교정은 기간이 얼마나 걸리나요?

고정식 장치로 받는 전체 교정 기간은 청소년과 크게 다르지 않다는 연구 결과가 있습니다. 다만 잇몸 상태나 치아가 묻혀 있는 정도에 따라 기간이 길어지는 경우가 있어 검사 전에 기간을 단정하기는 어렵습니다.

Q2) 교정 중에는 충치가 더 잘 생기나요?

장치 주변은 칫솔이 닿기 어려워 음식물이 남기 쉽습니다. 관리가 느슨해지면 충치와 잇몸 염증이 함께 생기고, 특히 치아와 치아가 맞닿는 면은 눈으로 확인하기 어려워 발견이 늦어집니다. 교정 중에는 정기 점검 간격을 평소보다 좁히시는 편이 안전합니다.

Q3) 임플란트나 크라운이 있어도 교정할 수 있나요?

대체로 가능합니다. 다만 임플란트는 뼈에 직접 붙어 있어 자연치아처럼 움직이지 않으므로, 임플란트를 어디에 심었는지에 따라 치료 계획이 달라집니다. 교정을 고민 중이시라면 임플란트를 심기 전에 상담받으시는 편이 선택의 폭이 넓습니다.

Q4) 쉰이 넘어도 교정이 가능한가요?

연령 상한은 없습니다. 잇몸과 잇몸뼈가 치아를 붙잡아 줄 수 있는 상태인지가 기준이고, 이는 검사로 확인합니다. 나이보다 잇몸 관리 상태가 훨씬 큰 변수입니다.

감사합니다. 타임플란트 치과 대표원장 서원채였습니다.

참고 자료

Duration of orthodontic treatment with fixed appliances in adolescents and adults, Progress in Orthodontics, 2020

Effect of orthodontic therapy in periodontitis and non periodontitis patients, Journal of Clinical Periodontology, 2022

Orthodontic treatment in periodontally compromised patients, Clinical Oral Investigations, 2022

The adult orthodontic patient over 40 years of age, Clinical Oral Investigations, 2021

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